혹시 손목이 찌릿하고 저린가요? 밤에는 통증 때문에 잠 못 이루고, 물건을 꽉 잡기도 힘든가요? 그렇다면 손목터널증후군 초기 증상일 수 있습니다. 걱정 마세요! 이 글에서 손목터널증후군의 원인부터 예방법, 치료법까지 속 시원하게 알려드릴게요. 건강한 손목, 지금부터 함께 만들어봐요!
1. 손목터널증후군, 대체 왜 생기는 걸까?
손목터널증후군은 손목 안쪽에 좁은 통로인 손목터널(수근관)이 꽉 막히면서 정중신경을 짓눌러 발생하는 질환입니다. 쉽게 말해, 좁은 길에 사람이 너무 많이 몰려 신경이 짓눌리는 상황이라고 생각하면 돼요. 원인은 정말 다양하지만, 가장 흔한 건 반복적인 손목 사용입니다. 특히 키보드나 마우스를 오래 사용하는 직장인, 요리사, 미용사처럼 손목을 계속해서 움직이는 분들에게 자주 나타나죠.
저도 한때 컴퓨터 앞에서 하루 종일 일하는 바람에 손목이 너무 아팠던 적이 있어요. 그때 손목터널증후군 초기 증상이라는 걸 알고 얼마나 놀랐는지 몰라요. 마치 손목에 쇠사슬을 감아놓은 듯 뻐근하고, 밤에는 찌릿찌릿한 통증 때문에 잠도 제대로 못 잤죠. 게다가 스마트폰을 손에서 놓지 못하는 요즘 사람들에게도 흔하게 나타날 수 있다고 하니 더욱 주의해야 할 것 같습니다.
이 외에도 임신이나 비만, 갑상선 질환, 류마티스 관절염 같은 질병 때문에 손목터널이 좁아지면서 신경이 압박될 수도 있습니다. 드물게는 손목 골절이나 탈구 후유증으로 나타나는 경우도 있고요. 유전적인 요인도 무시할 수 없다고 하니, 가족 중에 손목터널증후군 환자가 있다면 더욱 신경 써야 합니다.
2. 어떤 증상이 나타날까? 설마 나도?
손목터널증후군의 대표적인 증상은 손가락 저림과 통증입니다. 특히 엄지, 검지, 중지, 약지 손바닥 쪽이 찌릿하거나 감각이 둔해지는 느낌이 들 수 있어요. 마치 손에 얇은 장갑을 낀 것처럼 둔하고 답답한 느낌이라고 할까요? 저는 밤에 자다가 손이 저려서 깨는 경우가 많았는데, 정말 괴로웠습니다. 심한 경우에는 팔꿈치나 어깨까지 통증이 뻗치기도 한다고 하니, 정말 무서운 질환이죠.
또 다른 흔한 증상은 손목 힘 빠짐입니다. 젓가락질을 하거나 컵을 들 때, 또는 옷에 단추를 채울 때처럼 섬세한 동작을 하기가 어려워져요. 저도 예전에 뚜껑이 잘 안 열리는 병을 힘겹게 열다가 손에서 미끄러져 깨뜨린 적이 있는데, 그때 손목 힘이 너무 없어서 정말 당황스러웠습니다. 손목 힘 빠짐은 일상생활에 불편함을 초래할 뿐만 아니라 안전사고로 이어질 수도 있으니 주의해야 합니다.
이 외에도 손이 화끈거리는 느낌이 들거나, 찬물에 손을 담그면 통증이 심해지는 경우도 있습니다. 심지어는 손가락 감각이 완전히 사라지는 경우도 있다고 하니, 증상이 나타나면 절대 방치하지 말고 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.
3. 찜질? 스트레칭? 자가 치료로 나아질까?
손목터널증후군 초기에는 찜질이나 스트레칭 같은 자가 치료로도 증상을 완화할 수 있습니다. 따뜻한 물에 손을 담그거나 핫팩으로 찜질을 하면 혈액순환이 좋아져 통증과 저림 증상을 줄일 수 있죠. 하지만 너무 뜨거운 물은 오히려 염증을 악화시킬 수 있으니, 적당한 온도를 유지하는 것이 중요합니다.
스트레칭도 꾸준히 하면 효과를 볼 수 있어요. 손목을 굽혔다 펴거나, 손가락을 하나씩 뒤로 젖히는 동작을 반복하면 손목 주변 근육과 인대의 긴장을 풀어줄 수 있습니다. 저는 컴퓨터를 오래 사용한 날에는 꼭 스트레칭을 해주고 있는데, 확실히 손목이 덜 뻐근하고 편안해지는 느낌이 들어요.
하지만 자가 치료는あくまで 보조적인 수단일 뿐, 근본적인 치료법은 될 수 없습니다. 증상이 심하거나 오래 지속된다면 반드시 병원을 방문하여 전문적인 치료를 받아야 합니다. 방치하면 신경 손상이 심해져 수술까지 해야 할 수도 있으니, 초기 진단과 치료가 정말 중요합니다.
4. 병원에서는 어떤 치료를 받을 수 있을까?
병원에서는 증상 정도에 따라 다양한 치료법을 적용합니다. 초기에는 약물 치료나 물리 치료를 통해 통증과 염증을 줄이는 데 집중합니다. 소염진통제나 스테로이드 주사를 맞으면 통증이 많이 완화되는 것을 느낄 수 있죠. 물리 치료는 초음파 치료나 전기 자극 치료 등을 통해 손목 주변 근육을 이완시키고 혈액순환을 촉진하는 효과가 있습니다.
보조기 착용도 도움이 될 수 있습니다. 특히 밤에 잠잘 때 손목을 고정해주는 보조기를 착용하면 손목이 꺾이는 것을 막아 신경 압박을 줄일 수 있습니다. 저는 한동안 밤에 보조기를 착용하고 잤는데, 확실히 아침에 일어났을 때 손목이 덜 뻐근하고 편안했어요.
하지만 이러한 보존적인 치료에도 효과가 없다면 수술을 고려해야 합니다. 수술은 손목터널을 넓혀 신경 압박을 해소하는 방식으로 진행됩니다. 최근에는 내시경을 이용한 최소 침습 수술이 많이 시행되고 있어 흉터가 작고 회복도 빠른 편입니다.
5. 건강한 손목, 어떻게 지켜야 할까?
손목터널증후군을 예방하려면 평소 생활 습관을 개선하는 것이 중요합니다. 컴퓨터를 사용할 때는 손목 받침대를 사용하여 손목이 꺾이지 않도록 하고, 키보드와 마우스를 편안한 위치에 두는 것이 좋습니다. 저는 손목 받침대를 사용한 후부터 손목 통증이 많이 줄었어요.
틈틈이 손목 스트레칭을 해주는 것도 잊지 마세요. 손목을 돌리거나, 손가락을 젖히는 간단한 동작만으로도 손목 주변 근육의 긴장을 풀 수 있습니다. 또한 장시간 컴퓨터 작업을 할 때는 1시간마다 10분 정도 휴식을 취하고, 손목을 쉬게 해주는 것이 좋습니다.
무거운 물건을 들 때는 손목에 무리가 가지 않도록 주의하고, 손목 보호대를 착용하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 저는 마트에서 무거운 짐을 들 때 손목 보호대를 착용하는데, 확실히 손목에 부담이 덜 가는 것 같아요. 무엇보다 중요한 것은 손목에 통증이나 저림 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문하여 정확한 진단을 받고, 적절한 치료를 받는 것입니다.